Tiburón ballena: 5 datos que no sabías sobre el pez más grande del mundo
¿Cuánto puede vivir un tiburón ballena? ¡Hasta 150 años! Estos gigantes de los mares son verdaderos viajeros, recorriendo miles de kilómetros en busca de alimento.
LA PAZ, Baja California Sur.- ¿Sabías que el pez más grande del mundo es tan inofensivo como un colibrí? El tiburón ballena, con sus imponentes 12 metros de largo, es una criatura que habita en los océanos tropicales. A pesar de su tamaño, se alimenta principalmente de plancton y pequeñas criaturas marinas, filtrando el agua a través de sus enormes branquias.
En México, se puede ver a partir de septiembre, cuando llega a las aguas del Caribe, el Pacífico y el Golfo de California. Durante esta temporada, muchas personas se ponen su equipo de buzo para nadar cerca de él. Esto quiere decir que es un animal muy importante para el turismo en Baja California Sur, por eso te compartimos cinco datos sobre él.
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¿Cuáles son cinco datos sobre el tiburón ballena?
Es bastante tranquilo
Es considerado como el pez más grande del mundo, debido a que puede medir hasta 18 metros de largo y pesar hasta 21 toneladas. Sin embargo, a pesar de que es uno de los tiburones más enormes del mundo, es bastante tranquilo y se alimenta de manera pacífica.
No es un cazador como otros tiburones
A diferencia de otros tiburones, no es un cazador agresivo. Se alimenta de una forma única llamada filtración, donde su enorme boca, que puede medir hasta 1.2 metros de ancho, succiona grandes cantidades de agua.
Durante este proceso, filtra organismos pequeños como plancton, camarones y peces pequeños utilizando sus dentículos dermales, que funcionan como un filtro natural. Puede procesar más de 6,000 litros de agua por hora, lo que hace que su alimentación sea un proceso laborioso pero muy efectivo.
Puede vivir 150 años
Aunque los tiburones ballena tienen una baja tasa de supervivencia, con menos del 10% de los que nacen alcanzando la adultez, los que logran sobrevivir pueden vivir hasta 150 años. Se encuentran en todos los océanos tropicales y templados del mundo, excepto en el mar Mediterráneo. Aunque nadan lentamente, a menos de 5 km/h, pueden recorrer miles de kilómetros en busca de zonas ricas en alimento.
Puede tener 300 hijos
Esta especie puede vivir hasta unos 100 años. Sin embargo, no tiene crías hasta que cumple al menos 30 años. Cuando lo hace, puede llegar a tener hasta 300 pequeños tiburones en una sola vez, los cuales no nacen como otros, sino que las crías se desarrollan en huevos dentro de la mamá, los cuales se rompen dentro de su vientre antes de nacer.
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Sus depredadores
A pesar de su gran tamaño, tiene algunos enemigos en el océano. Los más grandes depredadores que lo atacan son las orcas y los tiburones blancos o tigre. Además, debido a que nada muy despacio y cerca de la superficie del agua, también es vulnerable a los pescadores, que lo pueden atrapar fácilmente.
Y como si fuera poco, las embarcaciones también pueden ser peligrosas para ellos, ya que a veces pueden chocar con estos gigantes marinos. Desafortunadamente, en los últimos 75 años, la población de tiburones ballena ha disminuido a la mitad por todas estas amenazas.
¿Cuáles son las amenazas que hay contra los tiburones ballena?
A pesar de su tamaño y longevidad, enfrenta varias amenazas graves. Uno de los mayores peligros es la captura accidental en las redes de pesca, así como la caza ilegal por sus aletas, que son muy valoradas en algunos mercados asiáticos. Además, su hábitat está siendo afectado por la contaminación, el cambio climático y la pérdida de su fuente de alimento debido a los cambios en los ecosistemas marinos.
¿Cómo se protegen a los tiburones ballena?
Afortunadamente, hay esfuerzos globales en marcha para protegerlos. Organizaciones como WWF están trabajando para reducir las capturas accidentales, proteger los hábitats naturales y frenar el comercio ilegal de productos derivados de estos animales.
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En lugares como la isla de Mafia en Tanzania han encontrado un refugio estable, lo que ha permitido a las comunidades locales beneficiarse del ecoturismo basado en la observación de estos animales. Gracias a las iniciativas de conservación, la población de tiburones ballena en la zona ha aumentado de 100 a casi 180 individuos en los últimos diez años.
Todos podemos contribuir a la conservación de estos gigantes del mar, asegurando un futuro más seguro para ellos y para el ecosistema marino en general. ¡Protejamos a estos gigantes marinos!
