¿De dónde viene la flor de Nochebuena? Conoce su origen

LA PAZ, Baja California Sur.- Cuenta una antigua leyenda que la flor de Nochebuena, esa planta que todos conocemos en Navidad, nació de una historia que sucedió durante la época de la Conquista, en un pequeño pueblo de Guerrero.

Allí vivía una niña muy pobre que cada año esperaba con mucha emoción la llegada de la Navidad. Sin embargo, ese año su padre había perdido el trabajo y no tenían dinero para comprarle al niño Jesús las típicas ofrendas, frutas, dulces o juguetes.

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La menor se sentía muy triste, porque veía que otros niños llegaban a la iglesia con las mejores ofrendas. Ella, con las manos vacías, no sabía qué hacer, hasta que decidió caminar hacia la misa acompañada de sus papás. Al llegar, se sintió tan avergonzada de no tener nada que ofrecer, que corrió a esconderse entre los arbustos a llorar.

De repente, escuchó una voz, la voz de un niño que le dijo: “¡Ya no llores! Arranca esas plantas verdes que están ahí y llévalas al altar del niño Jesús.” Aunque pensaba que no tenía nada bonito para ofrecer, decidió hacerle caso. Recogió las plantas que encontró y, todavía un poco avergonzada, caminó hacia la iglesia.

Cuando llegó al altar y colocó las plantas, algo increíble sucedió. Las hojas de las plantas cambiaron de color y se volvieron rojas, brillantes, como estrellas. Todos los presentes en la iglesia se sorprendieron, pues jamás habían visto algo tan hermoso.

La niña, emocionada, dijo: “¡Feliz Navidad, niño Jesús!” y así, desde ese día, la flor que todos conocemos como Nochebuena comenzó a crecer en todas partes de México durante la Navidad.

Hoy en día, es una de las plantas más representativas de las fiestas navideñas en todo el mundo. Su nombre científico, Euphorbia pulcherrima, significa “la más bella” en latín, y es famosa por sus hojas rojas, que se vuelven el centro de la decoración navideña.

¿Dónde se puede disfrutar la Flor de Nochebuena en Baja California Sur?

En Baja California Sur, aunque se puede encontrar en distintos mercados municipales y tiendas de autoservicio, es más recomendable adquirirla en viveros como el de San Lorenzo en La Paz, que ofrecen precios tanto de menudeo como de mayoreo.

Estos viveros han comenzado a comercializar la planta desde mediados de noviembre, y algunas de ellas son exportadas desde Altajomulco, en el Estado de México. Otras opciones para conseguirlas son Vivero La Ceiba, Vivero Baja Floral, Vivero Dulcinea, Vivero Flor Capu, El Cactus Plant and Tree Nursery, Invernaderos y Mallas Sombras Baja California Sur, Diseño y Construcción Jardines Green Forever, Vivero Baja Green, Vivero San Marcos y Vivero Los Rosales.

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¿De dónde proviene la Flor de Nochebuena?

Esta es una planta que nació en las zonas tropicales de México, en estados como Morelos, Michoacán y Guerrero. En tiempos de los aztecas, la gente de esos pueblos la llamaba Cuetlaxóchitl, que en su idioma náhuatl significa 'flor que se marchita' o 'flor de cuero', porque sus hojas tienen una textura parecida a la del cuero.

Los aztecas pensaban que el color rojo de la flor representaba la sangre de los sacrificios que hacían para el sol. Fue en el siglo XVII cuando los monjes franciscanos la comenzaron a usar en las celebraciones navideñas, colocándola en las procesiones que celebraban el nacimiento de Jesús. Desde entonces, ha estado asociada con la Navidad, no solo en México, sino en muchos otros países del mundo.

¿Por qué es tan famosa la flor de Nochebuena?

Se dice que Nezahualcóyotl y Moctezuma la cultivaban en sus jardines. La llamaban cuetlaxochitl, que quiere decir “flor que se marchita”. Era considerada un símbolo de pureza y su uso fue ceremonial, medicinal y ornamental.

Pero su fama mundial inició en 1828 cuando el diplomático estadounidense Joel Roberts Poinsett, siguiendo la ruta de Humboldt, viajó a Guerrero y decidió mandar semillas de la planta a Filadelfia.

En Estados Unidos se le puso el nombre de Poinsettia pulcherrima, en reconocimiento a Poinsett. La planta comenzó a cultivarse en invernaderos y luego se exportó a Europa.

¿Cómo ha evolucionado su cultivo en México?

Actualmente, México es uno de los principales productores de Flor de Nochebuena a nivel mundial, con más de 248 hectáreas dedicadas a su cultivo, principalmente en invernaderos. Las principales entidades productoras son Morelos, Michoacán, Ciudad de México, Puebla y Estado de México, donde miles de hectáreas están sembradas con esta planta, creando miles de empleos.

¿Cuáles son los cuidados de la Flor de Nochebuena?

Requiere ciertos cuidados para mantenerse saludable y florecer durante la temporada navideña. Es importante mantenerla en un lugar con abundante luz indirecta y regarla solo cuando la tierra esté seca al tacto. Además, se debe evitar mojar las hojas rojas para prevenir manchas.

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En el caso de riego excesivo, es esencial que el agua se drene correctamente para evitar hongos. Tras las fiestas navideñas, una poda adecuada ayuda a que la planta crezca de manera saludable y pueda florecer nuevamente el siguiente año.

La flor de Nochebuena, o Cuetlaxóchitl, no solo es una planta decorativa, sino que está profundamente ligada a las tradiciones y simbolismos de México. Su cultivo ha evolucionado a lo largo de los siglos, y hoy en día es uno de los productos más representativos de la temporada navideña.